Surfaktanti su složen sistem, iako bi se svi mogli nazvati surfaktanti, njihova specifična upotreba i primjena mogu biti potpuno različiti. Na primjer, tokom procesa štavljenja, surfaktanti se mogu koristiti kao sredstvo za prodiranje, sredstvo za izravnavanje, vlaženje, odmašćivanje, masnoće, ponovno tamnjenje, emulgiranje ili izbjeljivanje.
Međutim, kada dva surfaktanta imaju iste ili slične efekte, može doći do zabune.
Sredstvo za namakanje i sredstvo za odmašćivanje su dvije vrste surfaktanata koje se često koriste tokom procesa namakanja. Zbog određenog stepena sposobnosti pranja i vlaženja tenzida, neke fabrike bi ga koristile kao proizvode za pranje i namakanje. Međutim, upotreba specijaliziranog ionskog sredstva za namakanje je zapravo neophodna i nezamjenjiva.